Trois plaines principales couvent l’essentiel de la Russie : la plaine de Russie, la plaine de Sibérie occidentale et la plaine d’Asie centrale. Frontière entre l'Europe et l'Asie, les chaînes de montagnes anciennes et peu élevées de l’Oural séparent les plaines de Russie et de Sibérie occidentale.
Le plateau de Russie centrale sépare le bassin de Moscou de l’Ukraine. Le nord du pays est marqué par une abondance de lacs, de marais, de collines et de larges vallées de faible altitude. Une grande partie du pays devient marécageuse au printemps à cause du dégel très rapide. Un quart du pays se situe au dessus du cercle polaire.
Situé entre la mer Noire et la mer Caspienne, le Caucase culmine au Mont Elbrouz, à 5 642 mètres d'altitude.
Très plate et constituée de vastes étendues marécageuses, la plaine de Sibérie occidentale s’étend de l’Oural jusqu'au Ienisseï. Au sud, la plaine d’Asie centrale consiste en une vaste dépression sédimentaire. Une série de hautes chaînes de montagnes se dressent de l’Asie centrale à la façade pacifique. Le Pamir et le Tian Chan atteignent 7500 mètres, l’Altaï et le Saïan dépassent 4000 mètres et les monts Stanovoï s’approchent des 3000 mètres d’altitude. Une série de plateaux étagés s’étendent de l’Extrême-orient jusqu'à la Sibérie centrale.
C’est en Sibérie et en Russie d'Extrême-Orient que se trouvent les principaux fleuves de Russie. Long de 3 680 kilomètres (et de 5 642 km avec l'Irtych) et prenant sa source dans l'Altaï, l’Ob est le plus long système de fleuves de l'Asie. Il est suivi de l’Amour, de la Schilka et de l’Onon, qui totalisent 4 400 kilomètres entre le nord de la Mongolie et la côte pacifique. La Lena, la Volga (plus long fleuve d’Europe) et le Ienisseï, sont les autres fleuves majeurs du pays. Le nord-ouest de la Russie comprend également de nombreux lacs naturels. La Mer Caspienne est la plus grande mer intérieure. Les principaux lacs sont le lac Baïkal, le lac Ladoga et le lac Onega.
Le pays jouit des plus riches ressources naturelles du monde, avec notamment des gisements de pétrole, de gaz naturel, de charbon et de nombreux autres produits miniers, ainsi que du bois. Toutefois, le climat, la nature des terrains et les distances contrarient l'exploitation de ces ressources.
La Russie est dotée d'un réseau hydrographique diversifié, qui s'étend sur une multitude de climats et de terrains. Parmi ses ressources en eau, les fleuves jouent un rôle majeur à la fois en termes de biodiversité et d'économie.
Le pays abrite certains des plus longs et des plus volumineux fleuves du monde. La Volga, par exemple, est le plus grand fleuve d'Europe, avec une longueur de 3 692 km. D'autres cours d'eau notables incluent l'Ienisseï, l'Ob et l'Amour.
Les fleuves russes sont une composante majeure de l'économie nationale, servant de voies de navigation et de sources d'énergie. La Volga, par exemple, contribue à environ 60 % du fret fluvial du pays.
La Russie est également riche en lacs, qui varient en taille et en caractéristiques. Certains de ces lacs sont parmi les plus profonds et les plus anciens du monde, offrant des environnements uniques pour la recherche et la conservation.
Le lac Baïkal est le plus profond et le plus ancien lac d'eau douce du monde, atteignant une profondeur maximale de 1 642 mètres et étant âgé de 25 millions d'années. Il est également le lac le plus volumineux du monde en termes de réserves d'eau douce, contenant environ 20 % de l'eau douce non gelée de la surface terrestre.
Le lac Baïkal abrite plus de 1 700 espèces de plantes et d'animaux, dont deux tiers sont uniques à la région. Ceci en fait un site d'intérêt majeur pour les écologistes et les biologistes du monde entier.
La protection des ces précieux écosystèmes aquatiques fait l'objet de plusieurs initiatives, incluant la création de réserves naturelles et de parcs nationaux. L'UNESCO a notamment inscrit le lac Baïkal au patrimoine mondial en raison de son importance écologique.
Le lac Ladoga et le lac Onega, situés dans la région nord-ouest de la Russie, sont les plus grands lacs d'Europe en termes de superficie. Le lac Ladoga couvre une superficie de 17 600 km², tandis que le lac Onega s'étend sur 9 720 km².
Les lacs et fleuves de Russie jouent un rôle vital en matière de biodiversité. Ils servent d'habitats à une multitude d'espèces animales et végétales, dont certaines sont endémiques.
La Russie est un pays transcontinental, c'est-à-dire qu'elle s'étend sur plus d'un continent. La majeure partie de la Russie (environ 77%) se trouve en Asie, tandis que la partie restante (environ 23%) est située en Europe. La frontière entre les parties européenne et asiatique de la Russie est généralement considérée comme étant les montagnes de l'Oural.
