Les limites de l'économie à planification centralisée apparaissent à partir de 1968. L’économie soviétique est alors caractérisée pas une disproportion entre la préférence donnée à la production des moyens de production et des armées, une fixation des prix sans considération pour la loi de l'offre et de la demande et le niveau insuffisant de production des produits de grande consommation et des services. Par ailleurs, le pouvoir économique centralisé donne des instructions déconnectées de la réalité et le potentiel de l’agriculture n'est pas exploité convenablement. En 1985, Mikhail Gorbatchev devient Secrétaire général du PC. Il lance sa politique de perestroïka (reconstruction) et de Glasnost (transparence). Cette politique apporte un vent de liberté et de réformes sur le pays, mais elle n'améliore pas la situation économique. Le Président Gorbatchev décide en 1988 la décentralisation du pouvoir auprès des soviets locaux, la tenue d'élections démocratiques et la limitation à dix ans de tous les mandats à l'intérieur du parti, mais il est déjà trop tard.
1989 marque la fin du communisme en URSS et dans les démocraties populaires satellites. Le parti communiste parvient à conserver la majorité et M. Gorbatchev est élu président. Le 8 décembre 1991, l'URSS est dissolue et la Communauté des Etats Indépendants (CEI) est créée. Boris Eltsine est élu au suffrage universel président de la Fédération de Russie, lors des premières élections libres de l'histoire du pays.
