L'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS) était un État fédéral socialiste qui a existé de 1922 à 1991. Il s'agissait de l'une des deux superpuissances majeures du monde pendant la guerre froide, l'autre étant les États-Unis. L'URSS était une union de plusieurs républiques nationales, fondée sur le principe du communisme tel qu'interprété par les Bolcheviks dirigés par Lénine après la révolution russe de 1917.
L'Union soviétique avait une structure politique et économique unique. Toute la production économique était planifiée par l'État, et le Parti communiste de l'Union soviétique (PCUS) était la seule force politique légale, dominant tous les aspects de la vie sociale, économique et politique du pays.
Chaque république avait sa propre langue, culture et histoire, mais toutes étaient unies sous la bannière du communisme et la tutelle de Moscou.
Après la dissolution de l'URSS en 1991, ces républiques sont devenues des États-nations indépendants.
Le drapeau de l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS) est l'un des symboles les plus reconnaissables du XXe siècle. Il porte en lui l'histoire, les idéaux et les ambitions d'un pays qui a eu une influence majeure sur le cours de l'histoire mondiale pendant presque 75 ans.
Le drapeau de l'URSS a été officiellement adopté le 12 novembre 1923. Cependant, les symboles qui y figurent - le marteau et la faucille - étaient déjà en usage avant cette date, notamment pendant la révolution russe de 1917.
L'histoire du drapeau rouge comme symbole des mouvements ouvriers et socialistes remonte à bien avant la création de l'URSS. Dans de nombreux pays européens, le rouge était traditionnellement associé à la gauche politique, notamment à cause de son association avec le sang versé par les travailleurs pendant les luttes pour leurs droits. Avec la Révolution bolchevique de 1917, le rouge est devenu naturellement la couleur dominante du nouveau régime soviétique.
Le drapeau de l'URSS rappelle les drapeaux des mouvements révolutionnaires du XIXe siècle, tandis que la couleur rouge symbolise le sang versé par les travailleurs et les paysans lors de leurs luttes. Le marteau et la faucille croisés représentent l'unité des ouvriers et des paysans. L'étoile rouge symbolise le Parti communiste, la direction du pays, et par extension, la lumière du communisme éclairant le monde. Le drapeau de l'URSS n'était pas seulement un symbole de l'État soviétique, mais aussi des ambitions internationales du communisme.
Au-dessus du marteau et de la faucille, on trouve une étoile rouge. L'étoile est souvent interprétée comme un symbole de l'avenir lumineux que le communisme promettait, tandis que la couleur rouge continuait à symboliser le socialisme et la révolution.
En octobre 1917, la Révolution bolchévique dépose le Gouvernement, qui ne résiste pas, puis lance un assaut final sur le Palais d'hiver. Dès 1918, Vladimir Oulianov (Lénine) occupe le poste de chef du "Premier gouvernement des ouvriers et des paysans". Le traité de paix de Brest-Litovsk (3 mars 1918) met fin à la guerre avec l'Allemagne, mais une guerre civile meurtrière commence alors, avec pour victime principale l'intelligentsia russe.
Lénine lance en 1921, la Nouvelle Politique Economique (NEP). Les soviets deviennent propriétaires du sol et des moyens de production. Le 30 décembre 1922, les républiques soviétiques sont réunies au sein de l'URSS. Josef Staline succède à Lénine en 1924 et met en place dans les années suivantes une politique de terreur et d'isolement international de la Russie. Il poursuit la politique de collectivisation de l'agriculture et met en place une économie planifiée. Conformément au premier plan quinquennal, une industrialisation massive est entamée en 1928. La planification s’effectue dans un climat de dictature, sous la menace de déportation dans les Goulags.
Malgré le traité de non-agression signé avec Hitler, l'Allemagne attaque l'URSS, qui entre dans la seconde guerre mondiale aux côtés des alliés. Vingt millions de Russes sont tués pendant la Deuxième Guerre Mondiale, mais la Russie sort victorieuse de la guerre. Le pays choisit de s'éloigner de ses alliés et de s'assurer le contrôle des pays qu'elle avait annexé (la Pologne, la Bulgarie, la Roumanie, l'Allemagne de l'est, la Tchécoslovaquie, la Hongrie et l'Albanie).
En 1950, l'URSS conclut un traité d'alliance avec la Chine et tenta d'imposer un ordre mondial communiste. L'Union soviétique se lança alors dans une politique agressive vis-à-vis des pays non-communistes.
La mort de Staline en 1953 est suivie d'un assouplissement du régime autoritaire. Son successeur Nikita Khrouchtchev achève la constitution d'un ensemble économique commun en Europe de l'Est avec le traité du Comecon et le Pacte de Varsovie. Au lendemain du XXe Congrès du PCUS, le rapport Khrouchtchev (1956) dénonce le culte de la personnalité et amorce la déstalinisation.
La constitution des deux blocs à l'Est et à l'Ouest est marquée par une escalade des démonstrations de force de part et d'autre. Les Russes lancent en 1959 le spoutnik, premier satellite de la Terre et Youri Gagarine est en 1961 le premier homme dans l'espace. La décision de Khrouchtchev d'installer des missiles à Cuba déclenche la Crise de Cuba.
